La naturaleza cíclica de los pollos

Recientemente se llevó a cabo un estudio en granjas de pollo de engorde comerciales en donde se examinó el consumo de agua de los pollos durante los primeros 7 días de crecimiento. Medidores de agua ultrasónicos de gran exactitud fueron instalados en veintidós casetas de pollos de engorde (18 casetas de 40´X500´ y 4 casetas de 54´X500´) en nueve granjas.

Los medidores de agua fueron capaces de medir precisamente flujos de agua tan bajos como 0.005 gal/min, lo que es 50 veces menor a lo que mide un típico medidor de una caseta. Los medidores eran lo suficientemente precisos y sensibles que el consumo de agua de los pollos podía ser medido minuto a minuto desde el momento que los pollos eran puestos en la caseta.

Estudios han mostrado que el consumo de agua está altamente relacionado con la alimentación. Durante la primera semana, los pollos toman aproximadamente 30 galones de agua por cada 100 libras de alimento consumido (Alqhtani, 2016). Con los medidores de agua de alta resolución, patrones en el consumo de agua, y por ende en consumo de alimento, fueron detectados cuando normalmente estos permanecen ocultos con medidores de agua convencionales.

Uno de los interesantes patrones que fue detectado fue que incluso cuando se les provee con luz continua, un averío exhibe un fuerte ritmo circadiano (24 horas) durante empollamiento. El día después de la colocación de los pollos la cantidad de agua bebida/alimentación es el doble durante el ¨día¨ que la de la siguiente ¨noche¨ (Figura 1).

El patrón se vuelve menos notable mientras la semana progresa. Para el séptimo día hay generalmente hay una diferencia menor al 20% entre el ¨día¨ y la ¨noche¨. Es importante tomar en cuenta que solo las casetas totalmente cerradas fueron estudiadas para que la cantidad de luz exterior a la cual las aves estuvieran expuestas fuera mínima, si no es que nula.

Los pollos tienen un reloj interno. Este reloj juega un papel en determinar el nivel de actividad del ave durante el día el cual esencialmente ajusta si es de ¨día¨ o ¨noche¨. Este reloj puede ser ¨ajustado¨ en el criadero cuando un pollo sale del cascaron o incluso en el setter cuando todavía está dentro del huevo, dependiendo de la cantidad de luz que haya en este.

Aunque el factor principal que determina el reloj interno del pollo es luz, hay otros factores que también lo pueden alterar (sonido, tiempo de mantenimiento, temperatura de la caseta, etc.). Los gerentes pueden programar el reloj del pollo con programas de iluminación proveyéndolos de una noche y un día ya prescritos.

Pero si la noche no se les provee, las aves tienden a crear una ellos mismos. El hecho es que, con pollos, y aves más viejas también, aunque se les puede proveer de luz continua en la caseta, siempre habrá un ciclo de 24 horas para la actividad del ave (Figura 1).

Una de las granjas estudiada, la actividad dentro de un ciclo de 24 horas tendía a disminuirse durante el curso de la primera semana posiblemente porque no había una ¨señal” que mantuviera a los pollos en sincronía. En la naturaleza, la salida y puesta del sol mantiene a los pollos sincronizados a la misma hora.

Lo mismo permanece cierto cuando hay una iluminación predispuesta programada donde las luces se prenden y apagan a la misma hora cada día. Pero, parece que proveer 24 horas de luz puede causar que los relojes de ciertos pollos se desvíen del ¨tiempo del averío¨ sincronizado. A esto se le llama “ciclos libres”. Cuanto más tiempo los pollos estén en luz continua, más débil parece ser la actividad del averío. Ciertos pollos constantemente permanecen en un ciclo diurno de 24 horas; el problema es que probablemente no todos los pollos estén en el mismo ciclo diurno de 24 horas.

Ya que aparentemente los pollos tienen un ciclo diurno de 24 horas, una pregunta lógica seria si habría algún daño o beneficio si los pollos fueran expuestos a un periodo de obscuridad al momento de ser colocados en la caseta. Con estudios limitados, suele haber bastante debate sobre el tema.

Ya que los pollos crecen muy rápido durante la primera semana, no sería difícil deducir que forzar un periodo de oscuridad de 12 horas sobre ellos tendría un efecto adverso en su crecimiento. Por el contrario, considerando que los pollos con un día de edad pasan una gran cantidad de tiempo descansando, un corto periodo de oscuridad de una o dos horas no necesariamente tuviera efectos adversos en el crecimiento.

Exponiéndolos a un corto periodo de oscuridad podría traer beneficios en ajustar los relojes de las aves a un programa de iluminación establecido a principios del crecimiento y no hacerlo de manera abrupta entre los siete y diez días de edad como típicamente se hace. Sincronizar sus relojes temprano podría ayudar a eliminar el nivelamiento temporal o reducción de consumos de agua/alimentos que se ve comúnmente como resultado de la implementación de un periodo oscuro.

Adicionalmente al ciclo circadiano hubo un ¨ciclo de actividad¨ más corto que comenzó entre cuatro y ocho horas después de que los pollos fueron colocados. Este ciclo de actividad tendía a durar entre 30 y 60 minutos y era caracterizado por que un gran porcentaje de los pollos comía y luego descansaba al mismo tiempo. El ciclo era relativamente débil en el primer día en todas las granjas estudiadas, y se fortalecía mientras la semana progresaba (Figura 2).

¿Cómo se ve un flujo de actividad de un averío? Al principio casi todos los pollos estarán descansando. Luego un par de pollos se levantarán y empezarán a moverse dentro de la caseta. Otros se unirán. Puede verse como una pequeña ola de pollos moviéndose alrededor, luego detenerse a comer y tomar, lo que motiva a otros pollos a beber y tomar. La ola progresa hasta el punto que eventualmente, todos los pollos están comiendo y bebiendo. Lentamente dejan de comer y beber, luego uno por uno se sientan a descansar y dormir y el ciclo de actividad llega a su fin. (Figura 3 https://youtu.be/K0LasOTeFC4) .

Es importante tomar en cuenta que es parte de la naturaleza del averío llevar a cabo actividades en grupo. Cuando un miembro del averío come, todos tienden a comer. Cuando un miembro del averío descansa, todos tienden a descansar. Después de todo, individuos haciendo lo suyo en solitario tienden a más fácilmente ser señalados por depredadores. Aunque el típico averío de una caseta de pollos de engorde tiende a ser grande, este comportamiento sincronizado permanece presente.

En el primer día completo luego de ser colocados (Día 1), el largo del ciclo de actividad era típicamente de 30 minutos (Figura 4). El consumo de agua de los pollos incremento 3 o 4 veces sobre un periodo de tiempo de 15 minutos y luego disminuyo la misma cantidad en los siguientes 15 minutos. La variación del consumo de agua a lo largo del ciclo de actividad, así como también la longitud del ciclo, tienden a incrementar sobre el curso de la primera semana (Figuras 4, 5 y 6).

Para el séptimo día del averío, hubo una variación de siete veces en el consumo de agua desde lo más bajo hasta lo más alto del ciclo y el largo del ciclo creció a aproximadamente 45 minutos (Figura 6). Investigaciones posteriores han encontrado que el patrón cíclico del averío tiende a disminuir a lo largo del curso. Esto probablemente se debe al hecho que conforme las aves crecen, se vuelve más y más difícil para todas las aves en la caseta beber y comer precisamente al mismo tiempo.

Tal vez sea de interés destacar que cuando particiones solidas son instaladas en el área de crianza, tales como pipas negras de migración, el ciclo de actividad del averío en estas secciones estará des sincronizada entre una y otra (Figura 7). Esto se debe a que los pollos en una sección no pueden ver o interactuar con los pollos en una sección adyacente. Habiendo dicho eso, cuando una sección se vuelve activa y ruidosa, esto puede desencadenar un ciclo de actividad en la sección adyacente (Figura 8).

Aunque se necesita más investigación, se ha observado que un ciclo de actividad fuerte tiende a estar asociado con mejores condiciones de crianza. En casetas donde la temperatura era menor a la óptima, o los bebederos no estaban ajustados a la altura o presión adecuada, el ciclo de actividad toma más tiempo en aparecer, y cuando lo hacía, la magnitud del ciclo era mucho menor. No es difícil de entender que si los pollos están cómodos y hay suficiente alimento y agua estos tienden a hacer cosas en conjunto y como resultado el ciclo de alimentación/descanso tiende a ser más pronunciado.

Conocer de la existencia de ciclos de actividad del averío es importante para la gestión de pollos. Primero, a raíz del estudio de los ciclos de actividad parece ser que los pollos gastan casi la mitad de su tiempo descansando/durmiendo. Ya que aparentemente buscan hacerlo en conjunto, es perfectamente normal entrar a una caseta y ver esencialmente a ningún pollo comiendo. La falta de actividad alimenticia puede durar hasta más de 10 minutos. Esencialmente no hay nada malo.

Prendiendo los ventiladores o caminar dentro de la caseta para levantarlos y que se alimenten es simplemente innecesario. Son jóvenes y están creciendo rápido, necesitan tiempo para descansar. Segundo, los pollos tienden a actuar como grupo, comiendo, bebiendo y durmiendo al mismo tiempo. Tenemos que asegurarnos que nuestros comedores y bebederos estén gestionados para facilitar que todos los pollos puedan comer y beber al mismo tiempo. Por último, pero no menos importante, recuerden que las aves tienen un reloj interno y como resultado tiende a haber un patrón con respecto a sus actividades a lo largo del día.

Michael Czarick                                              Connie Mou                                            Brian Fairchild
Extension Engineer                                        PhD Graduate Student                        Extension Poultry
(706) 542-9041                                              connie.mou25@uga.edu                      Scientist
mczarick@uga.edu                                                                                                          (706) 542-9133
http://www.poultryventil/                                                                                            brianf@uga.edu

Alqhtani, Abdulmohsen Hussen, 2016. The effect of pen size on water to feed ratio of broiler chickens. MS Thesis, University of Georgia

Traducción Cortesia de Poultry School